فیلم «مرد دار» داستان یک کارآگاه بازنشسته جنایی به نام ری آرچر (با بازی آل پاچینو - Al Pacino) و همکار سابقش ویل رونی (با بازی کارل اوربن - Karl Urban) است که برای دستگیری یک قاتل زنجیره‌ای بی‌رحم فراخوانده می‌شوند. این قاتل مرموز، قتل‌های خود را بر اساس بازی معروف کودکان یعنی "هنگمن" طراحی می‌کند. یک خبرنگار جنایی باهوش به نام کریستی دیویس (با بازی بریتنی اسنو - Brittany Snow) نیز همراه این دو می‌شود تا راز این قاتل روان‌پریش را کشف کند. فیلم با فضایی تیره، پرتعلیق و معمایی، جنبه‌های ذهنی قاتل و وسواس‌های پلیس‌ها را به تصویر می‌کشد.

جان لینک، یک محکوم سابق و در حال حاضر یک خالکوب هنرمند که در حومه لس‌آنجلس در مناظر خاکی زندگی خود را به‌سختی در حال کنترل دارد، آرامش نیمه‌روتین زندگی‌اش به‌هم می‌ریزد، وقتی تماس ناامیدی از دختر بیگانه‌اش، لیدیا، دریافت می‌کند. او در حال فرار از یک کارتل مکزیکی بی‌رحم است، و جان و لیدیا باید در جهانی خطرناک با پیمان‌های شکننده و قاتلان بی‌رحم دست‌و‌پنجه نرم کنند، در حالی که به دنبال پناه در شهری ناامن هستند. آیا این پدر خسته می‌تواند دختر نوجوانش را از این کابوس خلاص کند؟

ریچارد رمزی، وکیل مدافعی با تجربه (با بازی کیانو ریوز)، پرونده‌ای شخصی را می‌پذیرد؛ او به دوست بیوه‌اش، لورتا لسیتر (رنه زلوگر) قول داده که پسرش مایک را از زندان نجات دهد. مایک متهم به قتل پدرش شده و در ابتدا نیز به جرمش اعتراف می‌کند. اما در جریان دادگاه، شواهدی وحشتناک درباره شخصیت واقعی بون لسیتر (جیم بلوشی) فاش می‌شود. در حالی‌که رمزی سعی می‌کند از این شواهد برای تبرئه موکلش استفاده کند، همکار تازه‌اش، جانل (گوگو امباتا-را)، سعی دارد حقیقت را از لایه‌های پنهان ماجرا بیرون بکشد؛ و به‌زودی درمی‌یابد که حقیقت کامل، چیزی است که فقط او قادر به کشف آن است.