این فیلم داستان بن برنز (لوکاس هجز) را روایت می‌کند، پسری جذاب اما مشکل‌دار که در شب کریسمس ناگهان به خانه خانواده‌اش بازمی‌گردد. مادر نگرانش، هالی برنز (جولیا رابرتس) با خوشحالی او را می‌پذیرد، اما خیلی زود درمی‌یابد که پسرش هنوز در معرض خطر است. طی ۲۴ ساعت سرنوشت‌ساز، هالی تلاش می‌کند با تمام توان از فروپاشی خانواده جلوگیری کند و پسرش را از خطراتی که گذشته‌اش برای او ساخته نجات دهد.

در سال ۱۹۹۹، یک کارمند سیاسی جوان در وزارت دفاع به نام اسکات هافمن (Scott Huffman) وظیفه می‌یابد که درخواست ارتقای یک نشان نظامی به مدال افتخار (Medal of Honor) را بررسی کند. پس از انجام اعمال برجسته‌ای از شجاعت، خلبان ویلیام اچ. پیتسنبارگر (William H. Pitsenbarger) در سال ۱۹۶۶ در ویتنام کشته شد. او برای دریافت مدال افتخار معرفی شده بود، اما نشان او به صلیب نیروی هوایی تنزل پیدا کرد. بیش از ۳۰ سال، همرزمان و خانواده‌اش برای دریافت این مدال برای او تلاش و پیگیری کردند. هافمن در ابتدا بیشتر به فکر پیشرفت شغلی خود بود تا این پرونده، اما هرچه بیشتر تحقیق می‌کند، بیشتر متقاعد می‌شود که پیتسنبارگر شایستهٔ مدال افتخار بوده و باید همان سال ۱۹۶۶ آن را دریافت می‌کرد. اما چرا در آن زمان این مدال به او داده نشد؟

"رازهای دفن‌شدهٔ شهری کوچک در مونتانا در دهه ۱۸۷۰ خشونت را شعله‌ور می‌کند، وقتی مرد جوانی برای بازیابی میراث خود بازمی‌گردد و بین مردی قانونمند (شِریف) و غریبه‌ای مرموز که مصمم به نابودی آن است، گیر می‌افتد."

یک هنرمند سیاه‌پوست که در مسیر موفقیت است، توسط بازدید غیرمنتظره پدر دورافتاده‌اش که یک معتاد بهبودیافته و مشتاق آشتی است، از مسیرش منحرف می‌شود. آن‌ها با هم مبارزه می‌کنند و می‌آموزند که فراموش کردن ممکن است چالشی بزرگ‌تر از بخشیدن باشد.