سرهنگ کاترین پاول (هلن میرن)، افسر ارشد ارتش بریتانیا، فرمانده یک عملیات فوق‌سری پهپادی برای دستگیری چند تروریست در کنیا است. از طریق نظارت هوایی و اطلاعات میدانی، او متوجه می‌شود که هدف‌ها در حال تدارک یک بمب‌گذاری انتحاری هستند؛ بنابراین مأموریت از حالت «دستگیری» به «کشتن» تغییر می‌کند. در حالی که ستوان استیو واتس (آرون پال)، خلبان آمریکایی، آماده شلیک موشک است، یک دختر ۹ ساله وارد منطقهٔ مرگ می‌شود. حضور او باعث ایجاد یک بحران اخلاقی و سیاسی بین‌المللی می‌شود که تا بالاترین سطوح دولت‌های آمریکا و بریتانیا بالا می‌گیرد؛ بحرانی که درباره مسئولیت انسانی، پیامدهای اخلاقی جنگ مدرن و بهای تصمیم‌گیری از پشت صفحه‌های مانیتور بحثی پرتنش را رقم می‌زند.

در این فیلم ماجراجویی/درام، مأمور سیا مت گراور (جاش برولین) از یک عامل مرموز کمک می‌گیرد تا کارتل مواد مخدر مکزیکی را که تروریست‌ها را به ایالات متحده منتقل می‌کند، مورد تحقیق قرار دهد. اوضاع زمانی پیچیده‌تر می‌شود که دختر یکی از بزرگترین سرکردگان کارتل ربوده می‌شود، و این امر گراور و شریکش را وادار می‌کند تا دوباره مأموریت خود را ارزیابی کنند.

کاپیتان فیلیپس یک بررسی چندلایه از ربایش کشتی کانتینری ماورسک آلاباما توسط گروهی از دزدان دریایی سومالی در سال ۲۰۰۹ است. این فیلم، از دیدگاه خاص کارگردان پل گرینگرس، همزمان یک هیجان‌انگیز نفس‌گیر و یک پرتره پیچیده از اثرات متعدد جهانی‌سازی است. فیلم بر رابطه میان فرمانده کشتی آلاباما، کاپیتان ریچارد فیلیپس (با بازی دو بار برنده جایزه اسکار، تام هنکس) و کاپیتان دزدان دریایی سومالی، موسه (با بازی برکهاد عبدی) که او را به گروگان می‌گیرد، تمرکز دارد. فیلیپس و موسه در یک مسیر غیرقابل توقف به سوی برخورد با یکدیگر قرار دارند وقتی موسه و گروهش کشتی بی‌سلاح فیلیپس را هدف قرار می‌دهند. در تقابل پیش آمده، که ۱۴۵ مایل از سواحل سومالی دورتر است، هر دو مرد خود را در معرض نیرویی می‌بینند که فراتر از کنترل آن‌هاست.